Rio Tinto et Chalco progressent dans le développement de leur projet de minerai de fer

Le projet a également été mentionné plus tôt dans le rapport semestriel de Rio Tinto sur les résultats de cette année après avoir été suspendu pendant plusieurs années, principalement en raison de problèmes de financement des infrastructures.

Ce changement fait suite à l’approbation du gouvernement guinéen pour le développement de deux autres blocs de Simandou en juin, a déclaré Rio Tinto. Cela a donné de l’espoir pour la construction potentielle de sites appartenant à l’entreprise.

Située dans les montagnes du sud-est de la Guinée, Simandou possède plus de 8,6 milliards de tonnes de réserves de minerai de fer, selon l’Institut national des statistiques du pays. Elle est considérée comme la plus grande réserve inexploitée du monde et de la plus haute qualité.

Certains initiés du secteur s’attendent à ce que le projet produise jusqu’à 150 millions de tonnes de minerai de fer par an, soit environ 14% des 1,07 milliard de tonnes d’importations de minerai de fer de la Chine en 2019.

Les droits miniers de Simandou ont été divisés en quatre blocs. SMB-Winning, un consortium soutenu par des sociétés françaises, singapouriennes et chinoises, détient les droits sur les blocs 1 et 2. Aluminium Corp. of China (Chalco) détient 44,65% des blocs 3 et 4 et Rio Tinto détient le reste.

Certains instituts de conception basés en Chine sont prêts à examiner les éléments de l’infrastructure locale, y compris le tracé d’un chemin de fer Trans guinéen et la capacité d’expédition. «À l’heure actuelle, nous nous concentrons sur la mise à jour des éléments d’infrastructure du projet», a déclaré Rio Tinto.

Le montant du capital qui sera investi dans le projet n’a pas été révélé et aucun calendrier précis n’a été fourni pour la construction.

Compte tenu de l’ampleur et de la complexité du projet géant, le financement a été un problème fondamental que les actionnaires doivent résoudre avant que la construction ne puisse commencer.

Caixin a rapporté en juin que le géant national de l’acier China Baowu Steel Group envisageait de reprendre les parts de Chalco dans un consortium avec d’autres sidérurgistes nationaux et cherchait à lever quelque 6 milliards de dollars pour développer la mine.

Rio Tinto a refusé de commenter la question et a déclaré que qu’elle et Chalco «continuent de travailler avec le gouvernement pour examiner toutes les options».

Rio Tinto a ajouté qu’elle évalue les options qui impliquent les quatre blocs de Simandou. Les personnes proches du projet prévoient que les coûts d’infrastructure représenteront 60% de l’investissement estimé à 18 milliards de dollars que Rio a jugé nécessaire.

Ce chiffre comprend une ligne ferroviaire trans-guinéenne de 650 kilomètres dont le gouvernement guinéen a besoin pour transporter les marchandises produites par la mine, ainsi qu’un port en eau profonde.

Certains initiés de l’industrie doutent de l’élan de Rio Tinto, affirmant que le développement de Simandou entraînera une augmentation de la production de minerai de fer. Cela déprimerait les prix élevés récents et ferait pencher la balance entre l’offre et la demande.

Le prix estimé du coût, de l’assurance et du fret (CIF) du minerai de fer expédié de Simandou vers la Chine est de 40 dollars la tonne, soit plus du double du 20 dollars moyen par tonne pour le minerai de fer en provenance d’Australie.